Qué ver en Sultanahmet: 10 imprescindibles en el corazón de Estambul

Situado en el corazón del casco histórico de Estambul, Sultanahmet es una de las zonas más emblemáticas y fascinantes de Turquía. Si te preguntas qué ver en Sultanahmet durante tu visita, te adelantamos que este barrio concentra algunos de los monumentos más importantes del mundo, testigos de siglos de historia que abarcan desde el Imperio Bizantino hasta el Otomano.

Ya sea tu primera vez en la antigua Constantinopla o una visita repetida, siempre hay algo nuevo que hacer en Sultanahmet. Desde recorrer mezquitas majestuosas hasta disfrutar de la gastronomía local, este lugar ofrece una experiencia cultural inigualable. Aquí te proponemos algunas de las mejores cosas que hacer y ver en Sultanahmet para que no te pierdas nada de la esencia de Estambul.

1. Santa Sofía: historia y majestuosidad arquitectónica

Uno de los emblemas de Estambul y sin duda lo primero que ver en Sultanahmet es Santa Sofía.

Este impresionante edificio ha sido testigo de múltiples transformaciones: de basílica bizantina a mezquita otomana, y actualmente funciona como mezquita abierta al culto, pero también recibe a miles de visitantes cada año. Su importancia arquitectónica, histórica y religiosa la convierte en un icono universal.

Construida en el siglo VI por el emperador Justiniano, Santa Sofía fue durante casi mil años la iglesia más grande del mundo. Su cúpula, de más de 30 metros de diámetro, se alza majestuosa sobre el interior decorado con mosaicos dorados, columnas de mármol y una armonía visual que deja sin aliento.

A pesar de los cambios de uso, muchos elementos bizantinos se han conservado, como los mosaicos de la Virgen María, los arcángeles o el Cristo Pantocrátor.

Uno de los detalles más fascinantes es la “columna de los deseos”, donde los visitantes introducen su dedo para pedir un deseo. Ya sea por su espiritualidad, historia o arte, Santa Sofía es una parada esencial en Sultanahmet.

2. Mezquita Azul: belleza islámica frente a Santa Sofía

Frente a Santa Sofía se alza la Mezquita Azul, otro de los grandes símbolos que visitar en Sultanahmet.

Oficialmente llamada Mezquita del Sultán Ahmed, este templo fue construido en el siglo XVII y se distingue por su elegante diseño y su peculiar color azul proveniente de los más de 20.000 azulejos de Iznik que decoran su interior. Es una de las pocas mezquitas del mundo con seis minaretes, lo que generó cierta controversia en su época por equipararse a La Meca.

El exterior impresiona con sus múltiples cúpulas escalonadas, mientras que el interior deslumbra por su atmósfera luminosa y armónica. Las vidrieras filtran la luz natural y realzan los tonos azules de los azulejos florales. Aunque es un lugar de culto activo, está abierto a los visitantes fuera de los horarios de oración. Recuerda que deberás vestir de forma respetuosa y tendrás que quitarte los zapatos al entrar.

Pasear por el patio exterior y sentarse a contemplar el edificio desde sus jardines es una de las experiencias más agradables que hacer en Sultanahmet. Además, de noche, la mezquita se ilumina, ofreciendo una estampa mágica que refuerza la belleza única de este rincón histórico de Estambul.

3. Palacio de Topkapi: el poder otomano en su máximo esplendor

Otra visita obligada en Sultanahmet es el Palacio de Topkapi, residencia principal de los sultanes otomanos durante casi 400 años.

Este complejo palaciego no es solo una joya arquitectónica, sino también un viaje inmersivo al corazón del poder imperial. Recorriendo sus patios, salas y jardines, podrás imaginar la vida dentro del imperio otomano en sus días de gloria.

El palacio alberga múltiples secciones, entre ellas el Tesoro Imperial, donde se expone una de las colecciones más deslumbrantes de joyas, espadas incrustadas de piedras preciosas y el famoso Diamante del Cucharero. También es posible visitar el Harem, donde vivían las esposas, concubinas y eunucos, una sección que ofrece una visión íntima del lado privado del poder.

Los jardines exteriores y la terraza, con vistas al Bósforo, ofrecen un descanso ideal después del recorrido. Sin duda, explorar Topkapi es una de las actividades más completas que hacer en Sultanahmet: combina historia, arte, política y vida palaciega.

4. Gran Bazar: un laberinto de compras e historia

El Gran Bazar de Estambul, conocido como Kapalıçarşı en turco, es uno de los mercados cubiertos más grandes y antiguos del mundo, y un lugar imprescindible que visitar en Sultanahmet.

Con más de 60 calles interiores y alrededor de 4.000 tiendas, este colorido laberinto te ofrece una experiencia sensorial única que combina historia, comercio y cultura.

Construido en el siglo XV bajo el reinado del sultán Mehmed II, ha sido durante siglos un punto clave en las rutas comerciales entre Oriente y Occidente.

Aquí podrás encontrar desde joyería de oro y plata, alfombras tejidas a mano, cerámica pintada a mano, lámparas de mosaico, hasta especias, textiles y artículos de cuero.

La habilidad del regateo es casi un arte en el Gran Bazar, y es común que los comerciantes te inviten a té mientras negocian. Aunque puede parecer abrumador al principio, perderse entre sus pasillos es parte del encanto. Además, muchas tiendas están regentadas por familias que llevan generaciones trabajando allí, lo que añade un valor humano y auténtico a cada compra.

La atmósfera del bazar refleja el alma de Estambul: bulliciosa, colorida y acogedora.

5. Cisterna Basílica: el palacio subterráneo

Bajo el bullicio de Sultanahmet se esconde uno de sus secretos mejor guardados: la Cisterna Basílica.

Construida en el siglo VI por orden de Justiniano I, esta impresionante estructura subterránea servía para almacenar agua para el palacio imperial. Conocida también como “el palacio sumergido”, cuenta con 336 columnas que emergen del agua en una atmósfera mágica y misteriosa.

La cisterna tiene una estética única, con luces tenues, música ambiental y pasarelas que permiten recorrer el espacio sin mojarse. Entre sus detalles más enigmáticos están las columnas que reposan sobre cabezas de Medusa, cuyas posiciones invertidas aún generan teorías entre los historiadores. También destacan las columnas “llorosas”, que parecen sudar agua en homenaje a los esclavos que participaron en su construcción.

La Cisterna Basílica se ha hecho famosa también por aparecer en películas como “Desde Rusia con amor” e “Inferno”. Visitarla es una de las mejores actividades culturales que hacer en Sultanahmet, sobre todo en los días calurosos, ya que su frescura ofrece un descanso ideal.

6. Hipódromo de Constantinopla: el centro del entretenimiento romano

Uno de los lugares históricos más interesantes que visitar en Sultanahmet es el antiguo Hipódromo de Constantinopla.

Este espacio, que en su apogeo podía albergar a más de 100.000 espectadores, fue durante siglos el epicentro del entretenimiento público en la capital bizantina. Las famosas carreras de cuadrigas y las celebraciones imperiales hacían del hipódromo un lugar de encuentro político, social y cultural.

Aunque hoy ya no conserva su estructura original, el área del antiguo hipódromo es una gran plaza conocida como Sultanahmet Meydanı.

En ella se encuentran monumentos impresionantes como el Obelisco de Teodosio, traído desde Egipto; la Columna Serpentina, que conmemora la victoria de los griegos sobre los persas; y el Obelisco de Constantino. Cada uno de estos monumentos refleja distintos periodos históricos, y juntos conforman una especie de museo al aire libre.

Pasear por el antiguo hipódromo es también una excelente manera de imaginar la magnitud de Constantinopla en su época dorada.

7. Museo Arqueológico de Estambul: un viaje al pasado

Si eres un amante de la historia, deberás poner el Museo Arqueológico de Estambul entre los puestos de honor de tu lista de cosas que ver en Sultanahmet.

Se trata de un complejo de tres museos ubicado dentro del primer patio del Palacio de Topkapi, que alberga una de las colecciones más ricas del mundo antiguo, incluyendo artefactos de Mesopotamia, Anatolia, Egipto y el mundo helenístico.

Entre sus piezas más destacadas se encuentran el Sarcófago de Alejandro Magno, el Tratado de Kadesh – uno de los tratados de paz más antiguos conocidos – y numerosas esculturas grecorromanas de gran valor histórico.

La sección dedicada al arte oriental y la cerámica turca también ofrece una visión profunda de la riqueza cultural de la región.

Además de su valor educativo, el museo también posee unos jardines exteriores que son un remanso de paz, ideales para descansar entre visita y visita.

8. Parque Gülhane: naturaleza y descanso junto a la historia

El Parque Gülhane es uno de los espacios verdes más encantadores que ver en Sultanahmet.

Antiguamente parte de los jardines exteriores del Palacio de Topkapi, hoy es un parque público muy frecuentado tanto por locales como por turistas. Su nombre significa “casa de las rosas”, y durante la primavera, los caminos del parque se llenan de coloridas flores y fragancias.

Este parque es ideal para tomarse un respiro de la intensidad del turismo. Pasear por sus senderos, disfrutar de la vista al Bósforo desde sus bancos o detenerse en una de sus muchas cafeterías es una excelente manera de conectar con la ciudad desde una perspectiva más relajada.

Además, el parque alberga el Museo de Historia de la Ciencia y la Tecnología en el Islam, poco conocido pero muy interesante.

El Parque Gülhane también ofrece acceso directo a algunas de las puertas del Palacio de Topkapi, por lo que es una parada estratégica en cualquier ruta por Sultanahmet.

9. Gastronomía en Sultanahmet

Sultanahmet no solo es un centro histórico monumental, sino también un excelente destino para los amantes de la gastronomía turca.

La zona está repleta de restaurantes que van desde locales tradicionales hasta opciones más modernas, todos ofreciendo delicias que reflejan la rica herencia culinaria del país. Platos como el kebap, el meze, el mantı (una especie de ravioles turcos), y el dulce baklava son imprescindibles.

Uno de los lugares más populares es Tarihi Sultanahmet Köftecisi, famoso por sus albóndigas de carne a la parrilla servidas con pan crujiente y ajíes en vinagre.

Si quieres disfrutar de una cena con una panorámica espectacular, Seven Hills Restaurant ofrece mariscos frescos y platos otomanos desde una terraza con vistas directas a Santa Sofía y la Mezquita Azul.

Si quieres probar lo mejor de la cocina otomana en un ambiente íntimo, te recomendamos Matbah Restaurant, donde podrás degustar platos históricos como el hünkar beğendi (cordero estofado sobre puré de berenjena). También es recomendable visitar Balikçi Sabahattin, un clásico para probar pescado fresco en una casa otomana restaurada.

Cada restaurante en Sultanahmet no solo sirve comida, sino también una historia que se saborea en cada bocado.

10. Tumbas de los sultanes: silencio y memoria imperial

Junto a la Mezquita Azul se encuentra un pequeño complejo de mausoleos donde descansan varios sultanes otomanos y miembros de la familia real.

Estas tumbas son menos conocidas que otros monumentos del barrio, pero constituyen un espacio de gran serenidad e importancia histórica. Entre las tumbas más destacadas están las del sultán Ahmed I, su esposa y sus hijos.

Los mausoleos están decorados con azulejos de Iznik, caligrafía otomana y cúpulas elegantes que reflejan la arquitectura funeraria del periodo clásico otomano. El ambiente es muy tranquilo, ideal para la reflexión y para conocer otra faceta del legado imperial. La entrada suele ser gratuita, y muchos visitantes se sorprenden por la belleza íntima de este lugar.

Visitar las tumbas de los sultanes es una forma respetuosa de cerrar el recorrido por las mejores cosas que ver en Sultanahmet, recordando a quienes dieron forma a la historia monumental del barrio.

Artículo escrito por David Escribano, de Viajablog