Trenes en China: guía completa para comprar billetes y viajar

Cuando estaba preparando mi viaje a China (que no es la tarea más fácil del mundo), sabía que sí o sí me tenía que enfrentar al mundo de los trenes en el gigante asiático: ¿cómo funcionan? ¿dónde se compran los billetes? En esta guía completa te contamos cómo funciona y cómo comprar tus billetes sin complicaciones, aunque no hables ni una palabra de chino. Te va a sorprender su red de trenes: rápida, fiable, asequible y, sinceramente, mucho más cómoda que volar entre ciudades.

Subirse a un tren bala en China es toda una experiencia. El tren entra en el andén súper puntual, las puertas se abren exactamente donde marca el suelo, y en cuestión de minutos estás circulando a más de 300 km/h con una suavidad que ni te enteras.

El tren: la mejor forma de moverse por China

China tiene la red de alta velocidad más extensa del mundo, con más de 40.000 kilómetros de vías que conectan prácticamente todas las grandes ciudades del país. Un sistema absolutamente consolidado, con una puntualidad que le sacaría los colores a los suizos.

El tren tiene muchas ventajas frente al avión para ciertos trayectos, como evitarse los largos controles y horas de espera en los aeropuertos. Pero hay que tener en cuenta que las estaciones de tren en las grandes ciudades de China son como auténticos aeropuertos, de hecho están un poco a las afueras y son enoooooormes. Pero el funcionamiento es muy rápido y práctico.

Algunos de los trayectos más icónicos (y que probablemente harás alguno si sigues una ruta clásica por el país) son Pekín-Xi'an, Pekín-Shanghái y Xi'an-Chengdu. Todos ellos cubiertos por trenes de alta velocidad cómodos, frecuentes y muy bien comunicados.

Tipos de trenes en China: qué significan las letras G, D, K, T

Cuando busques billetes vas a ver una letra delante del número de tren (G1234, D567, K89...). Esa letra nos va a indicar el tipo de servicio:

• G (Gaotie): son los trenes de alta velocidad por excelencia, capaces de alcanzar hasta 350 km/h. Son los famosos trenes bala. Son los más modernos, rápidos y cómodos. Si tienes la opción, esta sería la mejor elección.
• D (Dongche): también de alta velocidad, aunque algo más lentos que los G (entre 200 y 250 km/h). Igualmente muy cómodos y una alternativa perfectamente válida.
• T (Tèkuài) y K (Kuàisù): trenes convencionales, mucho más lentos. Se usan sobre todo para trayectos muy largos, rutas menos turísticas o trenes nocturnos con literas.

Para la inmensa mayoría de itinerarios turísticos, los trenes G son la opción ideal: rápidos, modernos, con buena conexión wifi y asientos muy cómodos. Resérvalos siempre que estén disponibles en tu trayecto.

Dónde y cómo comprar billetes de tren en China siendo extranjero

Esta es probablemente la parte que más dudas genera, pero te aseguro que tiene solución fácil.

Comprar billetes de tren en Trip.com

Trip.com es, sin lugar a dudas, la opción más cómoda para extranjeros. Es una plataforma en múltiples idiomas (español también), pensada para viajeros internacionales, que te permite reservar billetes de tren con tu pasaporte directamente, sin necesidad de identificación china ni cuenta bancaria local. Pagas con tarjeta internacional y recibes la confirmación al instante.

El proceso es sencillo: buscas tu trayecto indicando ciudad de origen y destino (verás que en algunas ciudades hay varias estaciones, norte, oeste…) junto con la fecha, seleccionas el tren que mejor se ajuste a tu horario, introduces los datos de tu pasaporte tal cual aparecen en el documento, y pagas. La reserva queda asociada a tu pasaporte, que será tu billete: no necesitas imprimir nada.

La plataforma te cobra una pequeña comisión por gastos de gestión, pero créeme, merece la pena por la facilidad del proceso. Otra cosa que debes tener en cuenta es que los billetes salen a la venta oficialmente 15 días pero en Trip.com tendrás la posibilidad de reservarlos con 2 meses de antelación. Si los reservas con 2 meses de antelación, pagarás el billete en concepto de reserva, y cuando salga la venta oficial 15 días antes, Trip.com se encarga de comprarlos. De los seis trenes que yo reservé con 2 meses de antelación, se puedo efectuar la reserva de todos sin problema excepto uno de ellos que Trip.com me informó de que no se había podido comprar y me dio la opción a otro horario.

Esta es sin duda, la opción más fácil y cómoda para comprar los billetes de tren en China.

Otras dos formas casi imposibles de comprar billetes de tren en China

También existe la app oficial 12306, que es la que usan los propios chinos. Es algo más barata porque no cobra comisión de gestión, pero, la verdad, no es que no la recomendemos, es que es prácticamente imposible a no ser que: hables chino, tengas un número de teléfono chino y una cuenta de banco china.

La tercera opción es comprar directamente en la ventanilla de la estación (ticket office), presentando tu pasaporte. Es totalmente posible, pero hay que contar quizás con largas filas, y además, como verás en todo lo que tienes que saber antes de viajar a China, te darás cuenta de que la planificación en un viaje a China es bastante clave. Así que mejor llevar los billetes de tren comprados con antelación.

Como consejo general, y sobre todo, si tu trayecto es en fin de semana o festivos chinos, compra tus billetes con antelación.

Cómo funciona el día del viaje: paso a paso en la estación

Las estaciones de tren chinas, son prácticamente aeropuertos. Yo me quedé alucinando: son enormes, tienen controles de pasaporte y seguridad al entrar, pantallas gigantes, diversas salas de espera. Vamos, a la altura de las infraestructuras chinas, como siempre.

El sistema funciona con tu pasaporte como billete: en el control de acceso a la estación, pasas el pasaporte por un lector (o lo muestras a un agente) y listo, no hace falta billete impreso en la mayoría de los casos.

Una vez dentro, busca tu andén en las pantallas informativas, que en las estaciones principales suelen mostrar también el inglés, pero si no, busca tu número de tren (en la aplicación de trip.com tienes todos los detalles de tu tren) y entre eso y el horario, no tiene mayor dificultad encontrar tu sala de espera.

Algo que te sorprenderá, y que conviene tener muy presente, es la puntualidad extrema del sistema: las puertas de acceso al andén cierran varios minutos antes de la salida del tren, sin excepciones. Si llegas tarde, por mucho que el tren todavía esté en el andén, no te van a dejar pasar. Así que acudir a la estación margen de tiempo no es opcional, es esencial. Ten en cuenta que las estaciones están a las afueras, calcula el día de antes cuánto tardarás en llegar desde tu alojamiento (con Didi - el Uber chino - o en transporte público) y tenlo en cuenta al día siguiente.

Para el trayecto, te recomiendo llevar algo de comida y agua (aunque hay carritos y a veces vagón restaurante), si quieres una batería portátil para cargar tu teléfono, aunque muchos trenes tienen enchufes en los asientos.

Clases de billete: segunda clase, primera clase y business

Al reservar verás varias opciones de clase:

• Segunda clase: es la opción estándar, con asientos cómodos en configuración 3+2. Para la mayoría de los turistas, es perfectamente suficiente y la que yo recomiendo por relación calidad-precio.
• Primera clase: asientos más amplios en configuración 2+2, menos gente y algo más de tranquilidad. La diferencia de precio no es mucha, pero sinceramente la segunda clase está súper bien.
• Business: la categoría más premium, disponible sobre todo en las rutas principales, con asientos reclinables casi como una cama.

Si tu itinerario incluye algún trayecto muy largo nocturno en trenes K o T, también existe la opción de literas (hard sleeper o soft sleeper, asiento/litera duro o blando, con eso ya te dice mucho), una experiencia interesante si quieres ahorrarte una noche de hotel y vivir algo más aventurero.

Antes de irte: no olvides el seguro de viaje

Un viaje por China con varios trayectos en tren implica conexiones, horarios ajustados y, en ocasiones, cambios de planes de última hora. Contar con un buen seguro de viaje que cubra cancelaciones, retrasos o gastos médicos marca la diferencia si algo no sale exactamente como estaba previsto.

Para cualquier viaje (a Asia, o no) recomendamos contratar siempre el seguro IATI: cubre bien los imprevistos de última hora (como tener que cambiar un billete por una enfermedad o un retraso en cadena), incluye gastos médicos con coberturas altas (algo fundamental en un país donde la atención privada es cara para los extranjeros), y la atención al cliente es en español, lo que se agradece muchísimo si tienes que gestionar algo desde el otro lado del mundo.

Puedes consultar sus coberturas y contratar directamente aquí.

Mis consejos prácticos para viajar en tren por China

• Compra los trayectos (especialmente los trayectos más populares) con varias semanas de antelación
• Lleva siempre el pasaporte físico encima: es tu billete en la mayoría de los trenes
• Llega a la estación con al menos 45-60 minutos de margen
• Guarda una captura de pantalla de la reserva por si falla la conexión a internet
• Evita viajar durante el Año Nuevo Chino o la Golden Week si puedes elegir fechas, son los periodos de mayor afluencia del año